Recebeu quatro nomeações para o Oscar por seu trabalho em Champion (1949), The Bad and the Beautiful (1952) e Lust for Life (1956). Neste último interpretou o pintor Van Gogh. Douglas não ganhou nenhum, mas recebeu um Oscar especial em 1996 por "50 anos de modelo moral e criativo para a comunidade cinematográfica".
Seu nome verdadeiro é Issur Danielovitch Demsky.
Sobreviveu a uma queda de helicóptero ocorrida em 23 de fevereiro de 1991, que matou duas pessoas.
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